LG 배터리 화재 사고 사례들 미국 한국 전기차 ESS 발전소 화재

 

2020년과 2021년에 발생한 ESS(에너지저장장치) 화재 사고의 원인으로 배터리 결함이 지목됐다. 제조업체도 해당 조사 결과에 동의했다. 국내 ESS 제조사가 배터리 결함을 인정하기는 이번이 처음이다. 업체는 앞서 잠재적인 위험이 있다며 자발적으로 배터리를 교체했다.

한국전기안전공사는 2일 “2020~2021년 전남 해남·충북 음성·경북 영천·충남 홍성에서 발생한 ESS 화재 4건을 조사한 결과 충북 음성 등 LG에너지솔루션 배터리가 탑재된 ESS에서 발생한 화재 3건의 원인으로 배터리 내부 이상이 추정됐다”고 밝혔다. ‘제3차 ESS 화재원인 조사단’은 문승일 한국에너지공대 교수와 최동환 한국전기안전공사 전기연구원장을 공동 단장으로 지난해 6월부터 4건에 대한 조사를 진행했다. 전기안전공사 측은 보도자료에서 “LG엔솔도 조사단의 화재 조사 결과에 동의했다”며 “이미 LG엔솔은 잠재 화재 요인을 조사단에 공개했으며, 자발적으로 전수교체를 완료했다”고 전했다.

LG에너지솔루션은 지난해 5월 “2017년4월~2018년 9월 중국 난징공장 ESS배터리 전용 라인에서 생산된 ESS배터리에 대해 약 4000억원을 들여 배터리 교체 및 추가 조치를 진행한다”고 밝혔다. 당시 LG엔솔 측은 “ESS 화재 원인을 정밀 분석한 결과 중국에서 초기 생산된 ESS 전용 전극에서 일부 공정 문제로 인한 잠재적인 리스크가 발견됐고, 해당 위험이 가혹한 외부환경과 결합하면 화재를 유발할 가능성이 있다고 판단했다”고 교체 이유를 설명했다.

LG엔솔은 이날 “화재가 발생한 3건은 교체 범위에 포함되는 제품”이라며 “2018년 9월 공정 개선 이후 생산한 제품에서는 전극 코팅 이상현상이 발견되지 않았다”고 밝혔다.

한국전기안전공사는 또 삼성SDI 배터리가 탑재된 전남 해남 사고와 관련해 “배터리 내부 이상에 의한 화재로 추정된다”고 밝혔다. 다만 삼성SDI 측은 LG엔솔과 달리 ‘명확한 원인 규명이 안 된 상태’라며 해당 결과를 받아들이지 않았다.

 

현대차의 코나 전기차(EV)에서 잇따른 화재로 당국이 조사에 나선 가운데 최근 현대차가 제조한 전기 시내버스에서도 화재가 발생했다.

특히 해당 전기 시내버스에 LG에너지솔루션이 제작한 전기차 배터리가 장착된 것으로 알려지면서 LG 산(産) 배터리의 안전성에 의문이 제기되고 있다.

18일 업계에 따르면 지난 15일 경남 창원에서 정비공장에서 정비를 마친 뒤 차고지로 향하던 전기 시내버스에서 불이 난 것으로 확인됐다.

화재가 발생한 해당 전기 시내버스는 2019년 현대차에서 제조한 ‘일렉시티’로, 화재로 버스가 전소됐으나 당시 수리 후 차고지로 이동 중인 관계로 승객이 없어 다행히 인명 피해는 발생하지 않았다.

불이 난 버스에는 최근 잇단 화재로 글로벌 리콜 조치가 진행 중인 현대차 코나EV와 같은 LG에너지솔루션에서 생산된 배터리가 탑재된 것으로 알려졌다.

국토교통부 관계자는 “전기버스 화재와 관련해 자동차안전연구원에 조사를 지시했다”며 “화재가 배터리 셀 내부에서 발생했는지 외부에서 발생했는지를 살펴보고 국립과학수사연구원 등과 협의를 진행할 예정”이라고 말했다.

 

이번 화재 원인에 대해서는 아직 구체적으로 밝혀진 바가 없지만, LG에너지솔루션에서 생산한 전기차 배터리가 장착된 전기차에서 잇따라 화재가 발생함에 따라 전기차 배터리 안전성 자체에 대한 의문이 제기되고 있다.

LG화학 측은 “소비자 안전을 최우선으로 현대차 및 관련 기관과 함께 원인 규명과 필요한 조치사항을 도출하기 위해 최선을 다하고 있다”며 “다만, 이와 관련해 아직 확정된 내용은 없다”고 답했다.

LG에너지솔루션 입장에서는 차량 화재 원인이 배터리에 있는 것으로 밝혀질 경우 향후 수주에 악영향이 우려된다.

이에 현대차는 잇따른 차량 화재에 대한 대책으로 전기차 배터리 전량을 교체하는 쪽으로 가닥을 잡은 상황이다.

실제 현대차와 국토교통부는 코나·아이오닉·일렉시티 등 3종의 전기차에 대한 배터리 셀 교체를 골자로 한 자발적 리콜 방안을 19일 발표할 예정이다.

업계에 따르면 현대차 내부에서는 LG에너지솔루션 대신 SK이노베이션의 배터리로 교체하는 ‘플랜B’까지 검토 중인 것으로 알려졌다.

현대차와 국토부는 당초 코나 EV에 한해 배터리 셀 교체 리콜을 실시하려고 했으나 LG에너지솔루션 중국 난징 공장에서 생산한 배터리가 장착된 다른 전기차에서도 연이어 화재가 발생함에 따라 대상 차종을 확대하기로 한 것으로 전해졌다.

아이오닉의 경우 국내에서만 2만1000여 대가 팔렸으며, 여기에 일렉시티 263대와 코나 EV를 더하면 총 리콜 대상 차량은 10만여 대로 늘어날 전망이다.

이번 2차 리콜 대상 차종이 확대될 경우 리콜 비용이 2조원에 달할 것으로 추산되면서 현대차와 LG에너지솔루션 간의 분쟁이 불가피할 것으로 보인다.

현재 현대차와 LG에너지솔루션이 협상을 진행 중이나 사고 원인에 대한 진상규명이 늦어지면서 책임 소재를 놓고 입장차를 보이고 있다.

업계 관계자는 “현대차가 LG에너지솔루션 배터리를 구매해 장착한 도의적 책임이 있기 때문에 LG에너지솔루션이 리콜 비용의 3분의 2 수준을 부담할 것으로 보고 있다”며 “하지만 배터리 수급 문제로 이번 리콜에만 1~2년이 소요될 것으로 추측하고 있다”고 말했다.

 

일본 가고시마현 이사시의 메가 솔러 발전소에서 지난 27일 밤, 화재가 발생하여 소방 대원 4명이 부상했다고 일본 NHK가 밝혔다.

외신에 의하면 일본경찰과 소방당국은, 27일 오후 6시 가고시마 이사시 오구치 솔라발전소에서 “메가 솔라 발전소로부터 백연이 흘러 나와 있다”라고 하면서, 근처의 주민으로부터 대피하라고 소방통보가 있었다고 보도했다.

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화재가 있었던 것은 메가 솔라 발전소 내의 변전 시설로, 현장 근처에 있던 사람에 의하면, 달려온 소방 대원이 변전 시설의 문을 열었는데, 연기의 기세가 늘어나 불이 붙어, 폭발음이 들렸다는 것이다.

이번 화재로 태양광 발전시설이 22㎡ 규모로 전소됐으며 재산 피해액은 4억4000만원(약 258만엔)에 달하는 것으로 파악됐다.

관계부처는 사전 조사 결과 발화점이 에너지저장장치 내부에서 발생했으며, ESS는 LG에너지 제품을 사용한 점을 지적했다.

이에 대해 LG에너지는 화재 현장의 ESS가 자사 제품이라고 분명히 선을 그었지만 화재 원인은 확인되지 않았다. 현재 경찰과 소방서는 정확한 화재 원인을 파악하기 위해 합동 감식을 벌이고 있다.

사실 LG에너지의 에너지저장장치 제품에 불이 붙은 것은 이번이 처음이 아니다.

2017년 8월부터 2019년 10월까지 일본내에서 발생한 ESS 화재사고 27건 중 17건이 LG화학이 생산한 리튬배터리를 장착한 것이었이라 밝혔다.

또한, 지난 2020년 12월 LG화학은 내부 배터리의 발열 및 화재 위험으로 인해 미국 내 Resu 10H 가정용 에너지저장장치(ESS) 제품 일부에 대한 리콜을 발표한 바 있다.

LG화학은 미국에서 자사 에너지저장장치 제품에서 5건의 화재사고가 발생한 사실을 확인했으며, 리콜 대상 에너지저장장치에는 2017~2018년 LG화학이 생산한 배터리가 탑재됐다.

외신들은 화재가 발생한 ESS가 LG에너지의 전기차(EV) 배터리를 사용했다고 전했다. LG화학은 에너지저장셀에 품질 문제가 있다는 사실을 부인했지만, 잇따른 화재 사고로 인해 배터리 안전성이 크게 의심받고 있다고 전했다.

한편 2020년 4분기부터 현대자동차와 제너럴모터스(GM)가 배터리 안전성 문제로 자사 전기차에 대한 대규모 리콜을 발표했다.

2021년 현대차와 LG에너지는 코나 전기차 리콜 비용을 분담하기로 합의했는데, 전체 리콜 비용 1조4000억원의 70%, 약 5조6000억원을 LG가 부담하기로 했다.

 

제너럴모터스(GM)는 화재 원인을 발표하고 리콜을 계획할 것이라고 밝혔다. 소식통은 GM이 화재 문제를 해결하기 위해 배터리 팩을 교체하거나 개조할 필요는 없지만 현대처럼 배터리를 완전히 교체할 수도 있다고 지적했다. 배터리 교체를 결정하면 LG에너지가 교체 비용을 분담해야 할 수도 있다.

LG에너지와 SK이노베이션의 특허 분쟁에 대해 조 바이든 미국 대통령이 4월 11일 판결을 내릴 것이라는 점에 주목할 필요가 있다. SK는 최근 바이든정부가 미국 국제무역위원회(ITC)의 판결을 번복하지 않으면 미국에서 배터리 사업 철수를 검토하겠다고 밝힌 바 있다.

ITC는 LG에너지와 SK이노베이션 간의 영업비밀 및 특허분쟁에 대해 최종 판결을 내렸다. SK이노베이션은 향후 10년간 미국 내 배터리, 모듈, 배터리팩 판매가 금지됐다.

일본내 언론은 이번 ESS 화재 사고가 LG 배터리의 화재 위험성을 다시 한 번 강조했으며 바이든 대통령의 거부권 행사에 영향을 미칠 수 있다고 전했다.