희망봉

미국항공우주국(NASA·나사)가 지구를 향해 소행성(小行星)이 날아오고 있다고 밝히면서 지구촌이 하늘을 주시하고 있다.

나사는 오는 21일(미 동부시간 기준) 오후 9시 45분쯤 엄청난 크기의 소행성이 지구 궤도에 접근할 것으로 예상된다고 지난 17일 발표했다.

소행성의 크기는 지름 670m~1.5㎞ 사이로 추정된다. 초당 11.68㎞, 시속 4만2047㎞로 이동하고 있다고 나사는 전했다.

1997년 1월 한 점성술사에 의해 관측된 이 소행성은 당시 136796(1997 BQ)라는 이름이 붙었다.

소행성은 아폴로 소행성으로 분류된다. 현재 지구와 태양 사이 1억5500만㎞에 이르는 1.3 천문단위 내에 들어올 것으로 예상돼 ‘근지구’ 물체로 등록돼있다.

나사는 보고서를 통해 직경 1㎞의 소행성도 지구를 파괴할 수 있다고 설명했다. 소행성 충돌은 전 세계에 지진과 쓰나미 등을 일으킬 수 있다.

나사는 "직경이 약 10㎞에 이르는 소행성이 6500만 년 전 유카타반도를 강타했을 때 공룡의 멸종을 불렀던 것으로 생각된다"고 했다.