희망봉

17일 보도에 따르면 가출 신고된 40대 여성이 파출소 순찰차 뒷좌석에서 숨진 채 발견됐다.

사건은 이날 오후 2시경에 일어났다. 가족들은 숨진 여성 A씨가 집을 나간 후 돌아오지 않는다며 경찰에 가출 신고를 했던 것으로 알려졌다.

이후 경찰은 A씨의 소재를 파악하기 위해 수사를 벌였고, 그 과정에서 B파출소 주차장에 세워진 순찰차에서 A씨를 발견했다.

발견 당시 A씨는 이미 숨진 상태였다. 현재까지 특별한 외상은 발견되지 않았다.

경남 하동경찰서는 A씨가 어떻게 순찰차에 탑승하게 되었는지, 그리고 사망 경위를 명확히 규명하기 위해 조사 중이다.

지난 15일 경북 봉화군에서 발생한 ‘복날 농약 커피 사건’ 수사가 답보 중인 가운데, 사건 발생 16일째인 30일 농약 음독(飮毒) 증상을 보이며 쓰러진 할머니 5명 중 1명이 숨졌다. 이번 사건 관련 첫 사망자다.

이 할머니 A(85)씨는 지난 18일 경북 안동병원에 이송됐다. 사건 직후인 지난 15~16일 잇따라 입원한 다른 할머니들과 달리 뒤늦게 증상을 보여 경찰은 A씨를 용의 선상에 놓고 수사해 온 것으로 알려졌다. 그러나 A씨가 사망함으로써 자칫 사건이 ‘장기 미제’가 될 수 있다는 우려가 나온다.

당시 A씨는 이 4명과 다른 식탁에서 오리 고기를 먹었고, 경로당에서 커피도 마시지 않은 것으로 조사됐다. 이후 지난 18일 같은 증상을 호소하며 병원에 실려가 12일 만에 숨졌다.

이를 두고 전문가들 사이에서 “독극물을 먹으면 바로 증상이 나타나는데 5명 중 최고령인 A씨만 뒤늦게 증상이 발현된 게 이상하다”는 말이 나왔다. 경찰도 5명 중 A씨 집만 지난 18일 수색했다.

조사 결과 A씨에게서는 다른 할머니 4명에게서 공통적으로 발견된 에토펜프록스와 터부포스 외에 다른 농약 성분 2종과 살균제 성분이 검출됐다. 경찰 관계자는 “A씨가 뒤늦게 여러 가지 농약을 마셨거나 또 다른 경로로 음독했을 수 있다”고 말했다.