희망봉

PNC(Passive Noise Canceling) / ANC(Active Noise Canceling)

귀가 다른 사람들과 좀 다른 사람들

귀가 작고 귓구멍이 좁은 사람들 / 귀가 크고 귓구멍이 넓은 사람들

커널형 무선 이어폰을 쓰지 못하는 귀

커널형 무선 이어폰 3년 가까이 사용하다가 한 달이 지나자 귀가 간지러워졌다. 이비인후과에 방문해 의사 선생님에게 내 귀를 맡겼다. 내 귀를 한참 들여다본 의사 선생님은 이런 진단을 내렸다. "커널형 이어폰 그만 쓰세요"

혹시 커널형 이어폰을 사용하고 귀가 간지러웠던 경험이 있다면 이제 커널형 이어폰은 책상 서랍 깊숙이 넣고 다른 제품을 찾아보도록 하자. 그렇다고 무선 이어폰 없이 지내기에는 우리의 출퇴근길이 너무 지루하지 않은가.

커널형 이어폰 쓰고 귀가 간지럽다면?

무선 이어폰은 커널형과 오픈형으로 나뉜다. 착용하는 방식에서 다른데 커널형은 이어팁이 귀속에 삽입되어 외이도를 밀폐하는 구조이고 오픈형은 귀 바깥쪽에 걸치는 형태이다. 커널형이 오픈형보다 귀를 밀폐하는 방식이라 소음 차단 효과나 저음이 잘 전달될 수 있다는 장점이 있지만 장시간 착용하게 되면 외이도에 주는 부담이 오픈형보다 크다는 단점이 있다.

한 가지 주의해야 할 포인트는 커널형 무선 이어폰 착용이 귀 염증 발생의 주요 요인으로 보기는 어렵다는 점이다. 수영, 아토피, 면역력 저하, 알레르기 반응 등 귀 염증을 일으키는 요소는 커널형 무선 이어폰 말고도 우리 주변에 많기 때문이다. 기획자 또한 면봉으로 귀를 자주 후벼 이비인후과에서 염증 진단을 받는 적이 과거에 몇 번 있었다.

주기적으로 무선 이어폰을 관리해 준다면 기기 수명을 늘리고 귀 건강도 지키는데 도움을 줄 수 있다. 집에 있는 일상적인 도구로 간단하게 청소가 가능하니 일주일에 한 번, 못해도 한 달에 한 번은 청소해 주자. 집에 있는 면봉과 브러쉬로 이어폰과 케이스에 쌓인 먼지를 털어주고 천이나 솜에 알코올을 묻혀 부드럽게 닦아 주기만 하면 된다.

평소에 커널형 무선 이어폰을 착용하고 불편함을 느끼지 않았다면 착용을 중단할 필요는 없다. 하지만, 무선 이어폰 관리를 해도 귀에서 불편한 감각을 느낀 적이 있다면 다음에 소개할 대체품에 주목해 보자.

커널형 대신 오픈형 무선 이어폰

커널형 이어폰을 착용하면 민감해지는 귀가 되었다면 대안은 오픈형 이어폰이다. 기본적으로 귓바퀴에 얹어 착용하기 때문에 커널형 보다 외이도 자극이 덜 하다. 장시간 착용했을 때도 부담이 적어 하루 종일 사용하는 패턴이라면 오픈형이 오히려 더 낫다.

오픈형의 단점인 외부 소음 차단도 요즘 나오는 제품에는 노이즈 캔슬링 기능이 들어가고 있어 어느 정도 해결이 되고 있는 형국이다.

차라리 헤드폰으로 가보자

[갤럭시 히스토리 ]

버즈 : 선을 없앤, 사운드 혁신

거추장스러운 선을 떼어낸 ‘무선이어폰’은 학생들에겐 등·하교, 직장인에겐 출·퇴근 필수템이다. 수십 년 동안 유선이어폰으로 음악 등을 들었던 행동을 한순간에 바꿔버렸고 이제 오히려 유선이어폰을 사용하는 사람들을 보기 어려워졌다. 무선이어폰의 장점은 선이 꼬이는 걸 걱정할 필요 없이 자유롭게 이동할 수 있고, 어디든 손쉽게 연결된다는 점이다.

삼성전자의 갤럭시 버즈 시리즈는 무선이어폰의 장점과 더불어 풍성한 음질, 편안한 착용감, 그리고 갤럭시 AI와 함께 더욱 똑똑해진 사운드 경험을 제공한다는 것이 특징이다. 이제 어디를 가든 스마트폰과 함께 꼭 챙겨야 하는 아이템으로 자리매김한 삼성전자 ‘갤럭시 버즈 시리즈’의 히스토리를 들여다봤다.

[2019] 갤럭시 버즈

본질에 집중한 ‘갤럭시’표 무선이어폰의 시작

삼성전자는 지난 2019년 2월, 보다 편리하고 즐거운 라이프스타일을 중시하는 소비자들을 위해 무선이어폰 ‘갤럭시 버즈(Galaxy Buds)’를 출시했다. 가장 눈에 띄는 것은 꺾이거나 튀어나온 곳 없이 둥근 형태의 디자인. 글로시한 질감으로 포인트를 주고, 주머니에 쏙 들어가는 컴팩트한 사이즈로 편리함을 더했다. 귀에 걸치는 것이 아닌 귓속에 넣고 윙팁을 통해 귓바퀴에 고정하는 방식을 채택해 활기차게 움직여도 귀에서 쉽게 빠지지 않는다.

무엇보다 중요한 건 이어폰의 본질인 ‘음질’이다. 삼성전자는 어디서나 선명한 사운드를 들을 수 있도록 풍성한 사운드 구현에 집중했다. ‘갤럭시 버즈’는 하만의 프리미엄 오디오 브랜드 AKG의 음향 기술로 원음에 가까운 풍성한 사운드 경험을 제공한다. 이어버드 안팎에 위치한 2개의 마이크가 주변 소음에 따라 조절되는 ‘어댑티브 듀얼 마이크로폰(Adaptive Dual Microphone)’ 기술도 선명한 음질의 핵심. 공공장소와 같은 시끄러운 공간에서도 매끄러운 음질로 통화할 수 있다.

휴대성이 강화되어 오래 사용할 수 있는 만큼, 충전 기능에도 공을 들였다. ‘갤럭시 버즈’는 한 번 충전으로 최대 6시간 음악 재생, 최대 5시간 통화가 가능하다. 전용 케이스를 통해 추가 충전 시 최대 13시간 음악 재생이 가능하며, ‘갤럭시 S10’ 무선배터리 공유 기능을 지원해 충전기 없이도 언제 어디서나 쉽게 충전할 수 있다.

[2020] 갤럭시 버즈+

사운드는 선명하게, 사용 시간은 길게

2020년 2월, 새롭게 돌아온 ‘갤럭시 버즈+’는 맑고 깨끗한 고음을 위한 트위터와 파워풀한 저음을 위한 우퍼로 구성된 2-way 스피커 시스템을 바탕으로 균형 잡힌 사운드를 구현했다. 마이크 수는 총 3개로 내부에 1개, 외부에 2개를 배치했다. 외부 소음은 줄여주고 사용자의 목소리는 확실하게 잡아줘 어디서든 또렷하게 커뮤니케이션할 수 있다.

사용자가 더욱 다채로운 모바일 라이프를 즐길 수 있도록, 갤럭시 버즈+는 한 번 충전으로 최대 11시간 연속 음악을 들을 수 있다. 케이스에 넣어두면 총사용 시간은 최대 22시간까지 늘어난다. 그뿐만 아니라 안드로이드 외에 iOS 기기에서도 사용할 수 있어 더 많은 이들이 갤럭시 버즈+의 최신 기능을 누릴 수 있도록 했다.

[2021] 갤럭시 버즈 프로

진화한 노이즈 캔슬링, 지속 가능한 소재를 입다

무선이어폰 시장의 지속 확장에 발맞춰, 삼성전자는 2021년 1월 프리미엄 성능을 탑재한 ‘갤럭시 버즈 프로’를 세상에 내놨다. 주요 포인트는 인텔리전트 액티브 노이즈 캔슬링(ANC) 기능이다. 주변 소음을 대폭 줄여줘 이어폰 하나만으로 다른 세상으로 입장할 수 있다. 주변 소음을 줄이는 것뿐만 아니라, ‘주변 소리 듣기’ 기능도 강화했다. ‘갤럭시 버즈 프로’는 사용자의 목소리를 인식하여 자동으로 ‘주변 소리 듣기’ 모드로 전환하며, 듣고 있는 음악의 볼륨도 알아서 조절해 준다. 불필요한 소음은 줄이고, 사용자가 듣고자 하는 것을 더 잘 들을 수 있게 해주는 셈.

최상의 사운드 퀄리티를 위해 외관과 내부 설계 모두 혁신을 더했다. 바람에 의한 영향을 최소화하는 구조적인 디자인으로 더욱 선명한 소리를 구현하고, 2-Way 스피커로 모든 음역대의 소리를 풍부하게 재생해 준다. 언제나 더 나은 가치를 위한 솔루션을 추구하는 삼성전자는 ‘소재’에도 심혈을 기울였다. 일부 부품에 재활용 플라스틱(PC, Polycarbonate)을 적정 비율로 사용해 기존 소재와 동일한 성능과 내구성을 구현하면서도 지속 가능한 제품 설계를 위해 노력했다.

[2021] 갤럭시 버즈2

더 작고 가볍게 어디든 연결, 사용자의 삶에 ‘동기화’

2021년 8월, 전작 대비 더 가볍고 작은 ‘갤럭시 버즈2’가 출시됐다. 한쪽 이어버드의 무게는 겨우 5g. 사용자의 역동적인 라이프스타일에 안성맞춤이다. 2-way 다이내믹 스피커와 주변 소음을 제거해 주는 ANC(액티브 노이즈 캔슬링) 기능은 물론, 다양한 소음 환경을 학습한 새로운 머신러닝(machine learning) 기반의 솔루션을 탑재해, 통화를 할 때는 배경 소음을 효과적으로 차단하고 상대방에게 선명한 목소리를 전달해 준다.

이어폰은 사용자와 하루 종일 함께 하는 기기다. ‘갤럭시 버즈2’는 장시간 착용해도 무리가 없도록 세 가지 크기의 이어팁과 함께 ‘이어버드 착용 테스트’ 기능을 제공한다. 이어버드가 밀착되지 않았을 경우 ‘조정 필요’라는 문구와 함께 착용 방법을 알려줘, 알맞은 조치를 할 수 있다. 스마트폰이나 워치, 태블릿 등 다양한 갤럭시 기기를 지닌 사용자라면 ‘오토 스위치’ 기능을 통해 기기마다 버즈를 연결하고 해제하는 번거로움 없이 즉각 동기화해 사용할 수 있다.

[2022] 갤럭시 버즈2 프로

차원이 다른 사운드로 ‘몰입’, 연결 경험도 ‘확장’

2022년 8월, 갤럭시 버즈 라인업 중 가장 몰입감 있는 사운드 경험을 구현하는 ‘갤럭시 버즈2 프로’가 등장했다. 하이 다이내믹 레인지(High-Dynamic Range)의 선명한 사운드와 무선 Hi-Fi 24비트 오디오를 탑재, 차원이 다른 음악 경험을 선사한다. 몰입감의 핵심인 ‘서라운드 경험’도 강화됐다. ‘360 오디오 레코딩 기능’을 사용하면 스마트폰 동영상 촬영 시 연결된 버즈2 프로로 주변 소리를 입체적으로 녹음할 수 있다. 녹화된 비디오를 시청할 때에도 마치 영상 속에 있는 듯한 현장감 넘치는 생생한 사운드를 즐길 수 있다.

인체공학적인 디자인을 통해 한층 편안해진 착용감도 돋보인다. 전작 대비 15% 작아진 크기로 귀에 편안하게 밀착돼 활동적인 움직임을 이어가거나 미디어 감상을 할 때도 불편함이 없다. 언제나 사용자의 입장에서 최상의 경험을 선사하는 ‘갤럭시 버즈2 프로’는 모바일 기기를 넘어, 삼성 TV로도 영역을 확장했다. 삼성 TV를 연결해 콘텐츠를 즐길 수 있는 것은 물론 시청 도중 전화가 걸려 온 경우엔 페어링된 스마트폰과 자동 연결된다. 통화가 끝나면 TV와 다시 매끄럽게 연결돼 계속해서 콘텐츠를 즐길 수 있다.

차세대 갤럭시 버즈는…

지난 2월 ‘갤럭시 버즈 시리즈’의 소프트웨어 업데이트를 진행했다. 이를 통해 다양한 핸즈프리 AI 기능을 도입해 갤럭시 S24 시리즈의 AI 혁신 기능을 더욱 원활하게 사용하도록 지원하고, 갤럭시 북4, 삼성 TV 등과도 연결해 에코시스템을 만들었다.

직접적으로 눈에 보이진 않지만, 감정을 불러일으키고 기억을 되살리며 신선한 자극을 주기도 하는 것이 바로 ‘사운드’의 힘이다. 삼성전자는 시대 가치와 사용자의 요구를 담아 갤럭시 버즈를 꾸준히 진화시키고 있다. 더 좋은 음질을 구현하고, 자연스럽고 편안한 사용감을 만들고, 사용 폭을 매끄럽게 넓혀 나가며 ‘청취 경험’의 판도를 바꿔 나가고 있는 것. 두 개의 이어버드를 귀에 착용하는 순간 언제나 새로운 사운드의 세상으로 입장할 수 있도록. 갤럭시 버즈는 친절한 매개체의 역할을 해나갈 것이다.

무선 이어폰 장시간 착용과 노이즈 캔슬링의 청력 손상 위험성

편리해진 이어폰…사용 장소·시간 확대로 부작용도 ↑

이용자들, 시민단체 결성하고 커뮤니티서 경험담 공유

지난 2019년 11월 24일, 애플사의 공식 커뮤니티 포럼 사이트에 “에어팟이 이명증을 유발하는가?’란 제목의 새로운 게시글이 등장했다.

이 글을 작성한 애플 사용자는 에어팟을 한동안 사용한 뒤 귀에서 고음의 이명이 울리며 이명이 사라지지 않는다고 호소했다.

그는 평소 청력 보호를 위해 어떤 것이든 음량을 크게 해서 듣지 않았고, 청력 손상을 막기 위해 항상 귀마개를 착용하는 등 청력 보호를 위해 애써왔다고 적었다. 그러나 그의 청력 손상 정도는 갈수록 악화됐다.

이 사용자는 “이제는 에어팟을 귀에 꽂고 아무것도 재생하지 않았을 때 이명 소리와 정확히 일치하는 고음의 소음이 나는 것을 발견했고, 이 때문에 에어팟이 실제로 이명증을 유발한다고 믿게 됐다”고 게시글에 적었다.

2019년 이 글이 게시된 이후 3천 200명이 넘는 애플 포럼 이용자가 “나도 그렇다”라는 반응을 보였다.

청각학자이자 ‘사운드 릴리프 청각센터(Sound Relief Hearing Center)’ 설립자인 줄리 프루츠먼은 애플의 에어팟과 같은 무선 이어폰의 등장으로 사람들의 이어폰 사용 양상은 큰 변화를 맞이했으며, 특히 젊은 세대가 노년층보다 이어폰을 더 많이 사용한다고 말했다.

지난 몇 년간 프루츠먼은 청력 손실과 이명증으로 병원을 찾는 젊은 층이 점점 더 많아지는 것을 보아왔다고 했다.

오늘날 미국의 10대들이 사용하는 이어폰 대부분은 에어팟을 포함한 애플의 이어폰 제품군이다.

지난 2021년, 미국 헤드폰 및 이어폰 시장에서 애플 이어폰이 점유율 1위를 차지했다.

2022년 미국의 글로벌 투자은행 파이퍼 샌들러가 7천 명 이상의 청소년을 대상으로 실시한 설문조사에 따르면 응답자 중 72%가 애플 에어팟을 소유하고 있는 것으로 나타났다.

프루츠먼은 에포크타임스에 근본적인 문제는 사람들이 사용하는 이어폰의 종류가 아니라 무분별한 이어폰 사용이란 일반적인 현상에 있다고 지적했다.

편리한 무선 방식, 그리고 노이즈 캔슬링 기능과 더 나은 음질은 사람들의 이어폰 남용을 더욱 악화시켰다.

프루츠먼은 “이는 심각한 문제가 되고 있다”며 “안타깝게도 사람들은 이로 인해 어떤 일이 일어나는지에 대한 교육을 받지 못하고 있다”고 말했다.

더 많이, 더 자주, 한 번에 오랜 시간…달라진 사용습관

미국 이비인후과협회는 오늘날 미국 청소년의 20%가 청력 손실을 경험하고 있으며 그 원인의 일정 부분이 헤드폰과 이어폰 사용으로 인한 것으로 추정하고 있다.

국제청각학저널(the International Journal of Audiology)에 발표된 보고에 따르면 이어폰 사용자의 6%부터 60%까지 청력장애, 이명증 등 청력 손실 증상을 보이는 것으로 나타났다.

동시에 점점 더 많은 청소년들이 이어폰을 정기적으로 사용하고 있다. 지난 2월 미시간대학이 5~12세 자녀를 둔 부모를 대상으로 실시한 설문조사 결과 응답자의 3분의 2에 해당하는 부모들이 자신들의 자녀가 헤드폰과 이어폰을 사용한다고 답했다.

대부분의 사람들은 큰 음량의 소리가 귀를 손상시킬 수 있다는 사실을 알고 있다. 그러나 브라질의 이비인후과 전문의 클라리스 사바(Clarice Saba) 박사는 “낮은 음량으로 음악 등을 장시간 듣는 것 또한 청력 손상을 유발할 수 있다”고 말했다.

사람들은 직장, 집, 심지어 수면 중에도 이어폰을 착용한다. 사바 박사는 소리가 항상 크지 않더라도 몇 시간 동안 이어폰을 꽂고 있으면 청력에 부담이 생길 수 있다고 말했다.

달팽이관은 귀 안쪽에 존재하는 청각 기관이다. 달팽이관은 고막 뒤에 있으며 음파를 전기적인 생체신호로 변환해 뇌로 전달하는 역할을 한다.

이어폰을 장시간 사용하면 달팽이관 세포가 스트레스를 받고 손상된다. 달팽이관을 이루는 세포들 중 일부가 죽으면 청력 손실이 발생할 수 있다.

프루츠먼은 소음으로 인한 손상은 “사용 시간에 따라 의존적”이며 “지속적으로 누적된다”고 덧붙였다. 2021년 ‘약학저널(the journal Medicine)’에 발표된 연구에 따르면 시끄러운 환경에서 하루 80분 이상 이어폰을 사용하는 청소년 중 5분의 1이 청력 손실을 겪는 것으로 나타났다.

이러한 위험성은 이어폰을 더 짧은 시간 동안 사용하는 사람보다 4.7배 더 높은 것으로 나타났다.

달팽이관 손상의 정도에 따라 청각 감도 감소, 소리 분별력 감소, 이명증 등과 함께 심각하면 청력 손실까지 발생할 수 있다.

외이도(귓구멍)에 이어폰을 계속 끼고 있으면 외이도가 폐쇄되고 습한 환경이 조성되기 때문에 외이도 감염의 원인이 될 수도 있다. 또한 인이어 이어폰(귓구멍에 직접 끼는 이어폰)은 오버이어 헤드셋(귀를 덮는 방식의 헤드셋)에 비해 귓속 압력이 더 높다.

특히 인이어 이어폰은 외이도를 구성하는 연약한 피부를 자극한다. 이비인후과 전문의인 마이클 시드먼(Michael Seidman) 박사는 에포크타임스와의 인터뷰에서 “에어팟을 귀에 끼는 과정에서 실수로 귀를 긁으면 피부에 미세한 상처가 생겨 감염으로 이어질 수 있다”고 말했다.

이 외에도 일부 사람들은 이어폰을 정기적으로 청소하지 않으며, 이로 인해 이어폰에 이물질이 묻어 있을 경우 감염 위험이 높아질 수 있다. 또한 이어폰은 외이도의 대부분을 외부 산소로부터 차단해 외이도에 살고 있는 미생물 군집의 균형을 깨뜨린다.

사바 박사는 “외이도 내의 피부는 항상 숨을 쉬어야 한다”며 귀를 손과 비교해 “항상 장갑을 끼고 있는 손에 문제가 생기듯이, 귀도 마찬가지로 이와 같은 문제를 겪을 수 있다”고 경고했다.

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노이즈 캔슬링(무소음 기능)이 청각에 미치는 영향은?

최근 몇 년 동안 더 많은 무소음 이어폰과 헤드폰이 시장에 출시돼 음악을 듣는 동안 주변 소음을 차단해 프라이버시가 절실히 필요한 사람들에게 도움을 주고 있다.

하지만 무소음 기능을 사용하는 데에는 주의해야 할 점이 있다.

이러한 이어폰은 주변 소리를 차단하기 때문에 장시간 사용하면 소음에 대한 뇌의 내성이 감소함으로써 기침이나 키보드 타이핑과 같은 일상적인 주변 소음에도 스트레스 반응을 유발하는 청각과민증이 발생할 수 있다.

프루츠먼은 이명증과 청각과민증은 일반적으로 상관관계에 있다고 말했다. 한 연구에 따르면 이명증 환자의 약 20%가 청각과민증도 함께 가지고 있다.

프루츠먼은 “사람들은 ‘청력을 더 보호해야겠다’고 생각한다. 하지만 실제로는 인체의 신경계 전체가 정상적인 수준의 소리에도 과민하게 반응하게 된다”고 지적했다.

연구에 따르면 만성 이명증은 청력 손실 및 뇌 과잉 활동과 밀접한 관련이 있는 것으로 나타났다. 대부분의 이명증 환자는 청력 손상을 겪고 있으며, 뇌는 특정 음역대에서 소리 인식 능력을 잃게 된다.

연구에 따르면 이명증은 뇌가 손실된 소리를 재현해 이러한 신경 신호의 손실을 보상하려고 하기 때문에 발생하는 것으로 알려져 있다.

가벼운 이명증을 가진 사람은 주변 환경에서 미묘한 배경 소음이 이명을 가리면 환청 소리를 거의 알아차리지 못할 수 있다. 그러나 조용한 환경에 있거나 귀마개를 착용하거나 혹은 소음 제거 이어폰을 사용하는 경우 고음이 더 두드러지게 들릴 수 있다.

영국 런던에 거주하는 라이언 에드워즈(45)는 에포크타임스와의 인터뷰에서 에어팟에서 노이즈 캔슬링 기능이 추가된 새로운 제품인 에어팟 프로로 바꾼 후 이명증이 더 심해졌다고 말했다.

이전에는 에드워즈의 이명증은 부드러운 “쉿”하는 소리와 비슷했다. 하지만 기기를 바꾸자마자 그는 더 크고 알람 소리와 같은 다른 소리를 느끼기 시작했다. 이명증은 그의 수면을 방해하고 낮 동안의 집중력에까지 해를 끼쳤다.

이명증이 심해진 원인 후보를 모아 하나씩 제외하던 에드워즈는 결국 새로운 노이즈 캔슬링 이어폰이 심해진 이명증의 원인일 수 있다는 의심을 강하게 느꼈다. 그래서 그는 노이즈 캔슬링 이어폰 사용을 즉시 중단했다. 그는 새로운 이어폰을 겨우 2주간 사용했지만, 이명이 이전과 같은 수준으로 나아지는 데에는 거의 한 달이 걸렸다. 그는 이명 환자를 위한 온라인 포럼인 ‘이명증 토크’에서 자신의 경험을 공유했다.

프루츠먼은 “자연스러운 외부 소음에 대한 청각을 차단하는 모든 장치는 기존에 겪던 이명을 더 크게 인식하게 만들 수 있다”고 설명했다.

그러나 일부 이명 환자들의 경우, 노이즈 캔슬링 이어폰이 이명을 유발하지 않는다. 프루츠먼은 이러한 사람들에게는 노이즈 캔슬링 이어폰이 이명증을 악화시키는 소리를 줄이고 청각 기관을 편안하게 해주는 데 도움이 될 수 있다고 덧붙였다.

이명증 환자들이 운영하는 비영리 단체 ‘이명증 허브(Tinnitus Hub)’의 헤이즐 고드하트 이사는 청력을 더 손상시킬 수 있는 주변 소리를 차단하기 위해 자신은 일상 생활에서 노이즈 캔슬링 이어폰을 사용한다고 에포크타임스에 말했다.